Marc Sangnier (1873-1950)

Marc Sangnier, né le 3 avril 1873 à Paris et mort le 28 mai 1950 à Paris, est un journaliste et homme politique français. Il occupe une place importante dans le mouvement de l’éducation populaire à travers les revues et mouvements qu’il a animés. Il est le pionnier du mouvement des Auberges de Jeunesse en France (1929).

Biographie

Né dans un milieu bourgeois parisien, il reçoit une éducation profondément chrétienne. Il est élève au collège Stanislas de 1879 à 1894. C’est un brillant élève, et décroche un prix de philosophie en 1891 au concours général. Bachelier, il réussit ensuite en 1895 le concours d’entrée à l’École polytechnique avant d’obtenir une licence en droit en 1898.

Encore jeune étudiant en 1894, il anime un journal philosophique, Le Sillon, journal du mouvement pour un christianisme démocratique et social, fondé par son ami Paul Renaudin. Il travaille à cette publication avec des camarades du Collège Stanislas de Paris, et en fait un lieu de réflexion politique, dans l’esprit du “Ralliement” des catholiques au régime républicain prôné par le pape Léon XIII et de son encyclique Rerum Novarum.

Militant pour un catholicisme progressiste

En 1899, Le Sillon devient l’organe d’un vaste mouvement d’éducation populaire qui réunit la jeunesse ouvrière et les fils de notables afin de réconcilier les classes laborieuses avec l’Église et la République. En s’appuyant sur les patronages catholiques, Sangnier crée en 1901 des Instituts Populaires qui donnent bientôt des cours et des conférences publiques. Lors du congrès national de 1905, près de mille cercles venus de la France entière sont ainsi représentés.

« Le Sillon a pour but de réaliser en France la république démocratique. Ce n’est donc pas un mouvement catholique, en ce sens que ce n’est pas une œuvre dont le but particulier est de se mettre à la disposition des évêques et des curés pour les aider dans leur ministère propre. Le Sillon est donc un mouvement laïque, ce qui n’empêche pas qu’il soit aussi un mouvement profondément religieux. »

Cependant, le mouvement doit combattre l’opposition de l’extrême gauche marxiste qui parfois perturbe les réunions organisées par Le Sillon ou la presse de l’Action française monarchiste qui l’attaque à partir de 1906 en raison de ses positions démocratiques et sa politique de ralliement. Charles Maurras entame alors une violente polémique avec Sangnier, publiant coup sur coup articles et pamphlets pour la défense d’un catholicisme traditionnel (débat stratégique, voire hypocrite, car Maurras est en secret agnostique, bien que la plupart des sympathisants de l’Action française sont foncièrement antimodernistes et religieux).

Le vote en 1905 de la Loi de séparation des Églises et de l’État constitue un nouveau tournant qui va créer un conflit entre les idées libérales du Sillon et l’épiscopat français. En 1910, dans son encyclique Notre Charge Apostolique, le pape Pie X condamne les idées des sillonistes, la « fausse doctrine du Sillon » qui prône le nivellement des classes, la triple émancipation politique, économique et intellectuelle. Il déplore qu’un trop grand nombre de prêtres se fassent les apôtres de ces erreurs et les invite à se replacer désormais sous l’autorité du clergé. Marc Sangnier se soumet à la directive mais décide peu après d’abandonner l’action religieuse pour la politique.

L’historien Jacques Prévotat indique que quelques années plus tard, en 1914, le même pape Pie X condamne la doctrine de l’Action française de Charles Maurras par une encyclique qui ne sera pas publiée. Elle sera officiellement condamnée par le Vatican en 1926.

Militant social et pacifique

Maison de Marc Sangnier, boulevard Raspail, et immeuble de La Démocratie (1909)
Marc Sangnier fonde un quotidien, La Démocratie, puis, en 1912, la Ligue de la jeune République. Il milite pour l’égalité civique pour les femmes, le scrutin proportionnel et ébauche un véritable système avant-gardiste de législation sociale.

À la déclaration de guerre en 1914, il est mobilisé. Avec le grade de lieutenant, il sert pendant dix-huit mois sur le front est décoré de la Croix de Guerre avant d’obtenir la Légion d’honneur. La paix revenue, il se présente aux élections législatives et est élu député à la Chambre « bleu horizon ». Réactivant son mouvement Jeune-République, il défend l’idée d’une véritable réconciliation franco-allemande, mais ses idées pacifistes le mènent à un échec aux élections de 1929 et il décide d’abandonner la politique.

Il se consacre alors pleinement à la cause pacifiste. Après une rencontre avec Richard Schirrmann qui a initié les premières auberges de jeunesse en Allemagne, il reprend l’idée et ouvre la première Auberge de jeunesse en France, baptisée l’Épi d’Or, elle est construite en 1929 à Boissy-la-Rivière (Essonne). L’année suivante est fondée à son initiative la Ligue Française pour les Auberges de Jeunesse.

Marc Sangnier crée un nouveau périodique, L’Éveil des peuples, afin de faire connaître ses idées. Des personnalités comme Pierre Cot et René Cassin signent à l’occasion quelques articles dans son journal. Durant l’occupation, après la défaite de 1940, il met l’imprimerie de son journal au service de la Résistance ce qui lui vaut d’être arrêté par la Gestapo et incarcéré pendant quelques semaines à la prison de Fresnes. À la Libération, il est élu député de Paris sous l’étiquette du MRP (Mouvement républicain populaire), Il décède le 28 mai 1950.